영월 어라연(강원고생대 국가지질공원)

동강의 일부 구간에 해당하는 어라연 일대는 하천 지형이 집약적으로 발달한 천혜의 경관 지역으로, 감입곡류하천이 전형적으로 나타나는 대표적인 구간이다. 이곳에서는 하천 외측 사면에 발달한 하식애(어라연 일대의 수직 절벽), 하천의 하식 작용으로 형성된 협곡 지형(어라연 계곡), 과거 하천 흐름의 흔적을 보여주는 구하도(상·중·하선암), 그리고 소(pool), 여울(riffle), 급류(run) 등 다양한 하천 미지형이 연속적으로 분포한다. 이러한 하천 지형 요소들은 하천, 암반 노출부, 산림 지대가 어우러진 식생 경관과 조화를 이루며, 동강 유역을 대표하는 경관적 완성도를 보여준다. 특히 하천의 흐름과 암반 지형이 만들어내는 공간적 대비는 어라연을 동강 상류 구간 중에서도 경관적 대표성이 뛰어난 지역으로 부각시킨다. 어라연은 강원특별자치도 영월군 영월읍 거운리 일대에 분포하는 중생대 쥐라기 반송층을 기반암으로 하는 지질명소로, 주로 사암(sandstone)과 셰일(shale)로 구성된 쇄설성 퇴적암이 분포한다. 사암과 셰일은 입도, 공극률, 강도 등 암석 물성의 차이에 따른 차별 침식(differential erosion)이 일어난다. 이러한 과정을 거쳐 형성된 어라연 일대는 하천 지형 형성 과정, 기반암 침식 메커니즘, 그리고 암석 물성과 하천 에너지 조건 간의 관계에 대한 기초 자료를 제공할 수 있을 것으로 판단된다. 어라연 전망대가 위치한 잣봉(해발 537m)은 동강에서 가장 신비로운 경관으로 알려진 어라연을 조망할 수 있는 핵심 지점으로, 예로부터 이 일대의 대표적인 조망 산지로 인식되어 왔다. ‘어라연’이라는 지명은 동강의 깊은 협곡과 맑은 물, 절벽과 숲이 어우러진 경관적 특성을 반영하여 형성된 명칭으로 알려져 있다. 다양한 하천 지형의 형성 과정을 직관적으로 이해할 수 있는 지형·경관적 가치를 바탕으로 어라연은 2004년에 명승으로 지정되었다. (출처 : 강원고생대 국가지질공원)